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谷歌：快速創新產品

谷歌具有很強的創新能力。最近，在Fast Company雜誌公佈的世界最具創新能力的公司中，谷歌位列榜首，並且常常在其他所有創新者中位居前兩三位。谷歌大獲成功，引人矚目。儘管有來自行業巨頭如微軟和雅虎的激烈競爭，谷歌的核心業務，即在線搜索的市場份額佔到66%，是另外兩大競爭對手市場份額總和的2.5倍，這是無法超越的。公司還佔據了移動搜索86%的市場份額以及所有搜索相關的廣告收入的60%。

但是谷歌已不僅僅是一個搜索引擎和一家廣告公司。谷歌的使命是“組織全世界的信息，讓人人都能使用，幫助所有的人”。在谷歌看來，信息是一種自然資源，需要開發、提煉，然後散佈到世界各地。這一理念將各個谷歌項目統一起來，這些項目可能會各式各樣，如繪製世界地圖、在手機屏幕上搜索網頁，甚至提供流感的早期檢測。關於獲取、使用信息，谷歌採取了一些創新的方法。

谷歌懂得如何創新。在許多公司裡，新產品開發是一個謹慎的逐步實現的過程，可能要一兩年才能展開。相比之下，谷歌的新產品開發過程很自由，且速度很快。聰明的創新者推出新的主要服務，所用的時間比競爭對手改善並批准初始創意的時間要短。例如，一位谷歌的資深項目經理這樣描述i Google，即谷歌的定製化主頁閃電般的發展：

顯然，谷歌有兩大（谷歌用戶）群體：喜歡簡潔、經典外觀的用戶群和想要郵件、新聞、當地天氣等大量信息顯示在網頁上的用戶群。為了那些想要一個內容更豐富的主頁的用戶，我和另外3個工程師著手實施i Google項目。我當時22歲，心想：“這太棒了。”6周以後的5月，我們推出了第一個版本。用戶使用的愉悅感測試結果良好，項目發展順利，到9月時，我們就在Google.com上設置了一個鏈接（使i Google全面運轉）。

對於大多數其他公司的產品開發商來說，如此快速的創新令他們感到驚訝，但在谷歌，這是標準流程。“那就是我們要做的，”谷歌負責搜索產品和用戶體驗的副總裁說，“向人們灌輸我們的文化時，最難的是當工程師向我展示一個原型產品時，我說：‘太棒了，開始做吧！’他們會說：‘哦，不，還沒準備好。’我告訴他們：‘谷歌的產品就是要提早在谷歌實驗室（一個用戶可以試用谷歌實驗性應用程序的站點）推出，然後重新改進，瞭解市場需求，設計出偉大的產品。’”谷歌的一位工程經理補充說：“我們設有操作進度：當心存疑惑時，行動起來。如果你有兩個途徑，但不確定哪一個是對的，那就選擇最快的那個。”

據谷歌的CEO埃裡克·施密特所講，谷歌的新產品開發裡沒有兩年計劃。公司的新產品計劃只有4～5個月。施密特說，與詳細規劃、長期的計劃失敗相比，他更願意接受迅速的失敗。

谷歌以雜亂無章聞名的創新過程源源不斷地造就了各種各樣的產品：郵件服務（Gmail）、博客搜索引擎（谷歌博客搜索）、在線支付服務（谷歌支付）、圖片共享服務（谷歌網絡相冊）、全球移動電話應用程序平臺（谷歌安卓）、雲友好的網絡瀏覽器（Chrome）、繪製世界地圖和探索世界的項目（谷歌地圖和谷歌地球），甚至還有各地區流感爆發的預警系統（流感趨勢）。谷歌公司聲稱，“谷歌流感趨勢”先於美國疾病控制與預防中心兩週察覺到了流感爆發。

谷歌歡迎來自任何方面的有關新產品的想法。將谷歌聯繫在一起的是公司上下幫助人們找到信息、使用信息的激情。創新是每一位谷歌員工的責任。谷歌鼓勵工程師們將20%的時間用於構想自己的新產品創意。所有的谷歌新創意會以測試版的形式接受終極裁判即用戶的評判。據一位觀察員所說：

無論何時將大約20 000名世界上最聰明的人塞進一家公司，定會產生一個由彼此不相關的創意組成的大花園。當每週給那些天才一個工作日的時間（谷歌著名的“20%的時間”）專門構想能激起他們滿腔熱情的項目時；當建立了供用戶試用谷歌新產品的谷歌實驗室（www.googlelabs.com）時，這種現象尤為明顯。有些實驗室的項目得以繼續而成為真正的谷歌服務，而其他的則銷聲匿跡。

最後，在谷歌，創新不只是一個過程，它是公司DNA的一部分。“在谷歌，創新發生在哪裡？創新無處不在。”谷歌的一位研究員說。

與谷歌各個級別、各個部門的員工交談，會發現一個強有力的主題：無論他們是在為盲人設計搜索引擎，還是在為同事準備食物，這些員工都感覺自己的工作可以改變世界。谷歌的奇蹟是它可以源源不斷地向員工灌輸對於創新的無畏感和目標感。準員工們常被問到：“如果你可以利用谷歌的資源改變世界，你想建立什麼？”但是在這兒，它不是一個可笑甚至理論上的問題：谷歌真的想知道，因為在那一層面上思考並創建正是谷歌所要做的。畢竟，這是一家志在讓出版過的每一本書的每一頁內容都能在網上獲得的公司。小範圍的想法無法引起興趣，會逐漸消亡。提到創新，谷歌確實與眾不同。但是這種不同無法捉摸，它在空中，在谷歌的精神裡。1

谷歌的故事表明，善於開發和管理新產品的公司能獲得巨大的回報。每件產品似乎都會經歷一個生命週期——誕生，經歷幾個階段，隨著能夠為消費者創造新的或更大的價值的更新產品的到來而最終死亡。

產品生命週期提出了兩個主要的挑戰：第一，因為所有產品最終都會走向衰退，公司必須善於開發新產品以替代老化的產品（新產品開發的挑戰）；第二，公司必須善於調整它的營銷戰略以適應隨著產品生命週期階段變化而改變的消費者品位、技術和競爭（產品生命週期策略的挑戰）。我們先來看尋找和開發新產品的問題，然後再來看成功地在各生命週期階段管理產品的問題。