BUSINESS BOOKS

9.3.3　顯性共謀和隱性共謀

因為背叛共謀與績效的關係完全取決於企業的競爭對手對背叛如何反應的特定假設，一個重要的問題出現了：一個企業如何能瞭解競爭者的意圖。這個問題最簡單的回答方式是，企業彼此直接溝通現在的價格和產量決策以及將來的價格和產量決策。這種直接溝通使得企業能夠判斷其他企業可能的反應，使得它們協商價格和產量戰略，共享利潤最大化。某種意義上，直接溝通使企業合理地形成了其他企業如何行動的準確的想法，解決了共謀的博弈論分析的相關問題。一旦企業有了這些信息，就能選擇最匹配的博弈模型，可以精確預期不同行動的績效結果。

當然，直接溝通和協商的形式（明顯共謀）在多數發達經濟體中是違法的。明顯共謀的經理人可能會被關進監獄，他們的企業可能會被處大額罰款。¹⁶

選擇合作尋求最大化利潤的合作戰略的共謀企業必須使用隱性共謀，而不是參與到直接溝通和顯性共謀中。隱性共謀的企業發送和理解由潛在的共謀夥伴發送的合作意圖（或者不合作的意圖）。¹⁷

有時候，共謀意圖的信號非常模糊。例如，當一個行業的企業不降低價格應對需求下降的時候，它們可能在發送他們想共謀的信號，或者它們可能試圖開發產品差異化維持高價格。當企業減少供給成本，它們可能在發送尋求共謀的信號，或者可能在單獨地最大化經濟利潤。這兩種情況下，蘊含在企業行動中的組織意圖也是模糊的。

其他合作共謀的信號就遠沒有那麼模糊。例如，當通用電氣想在蒸汽渦輪機行業降低價格競爭，它廣泛向消費者宣傳自己的價格，並公開承諾不低於此價格銷售產品。此外，通用電氣向消費者提供了價格保證：如果通用電氣在將來某時降低了渦輪機的價格，消費者會得到降低部分等額的返還。這些行動向通用電氣的競爭者傳達了非常清楚的信息，就是降價對通用電氣成本非常高——一個價格共謀的信號和降低行業價格競爭的信號。因為通用電氣和主要的競爭者——西屋電氣學會了如何在行業中生存，接近10年的時間裡蒸汽渦輪機行業的價格和利潤保持穩定。¹⁸

然而，即使合作企業沒有進行直接溝通的隱性共謀，也有可能是非法的。企業為了降低價格有意識地制定價格和產量決策，可能會涉及法庭上所說的有意識的平行行為，易違反反壟斷法和受到處罰。¹⁹事實上，美國的司法部反對通用電氣和西屋電氣蒸汽渦輪機行業的有意識的平行行為，以反競爭為由控告了兩家企業。企業在考慮實施隱性共謀作為合作形式之前必須接受專業的法律顧問，檢查它們的合作意圖信號是否符合法律政策。這個任務非常複雜，檢舉價格、產出共謀的可能性大體上取決於華盛頓當局的偏好和意識形態，至少在美國是這樣的。²⁰