# 十一月六日 棗核小英雄

山東的一個小莊子裡，住著一對農家夫妻，他們勤勞地幹活，日子過得倒也平平安安，就是缺個活蹦可愛的孩子，怪寂寞的。兩口子盼啊盼，成天盼望有個小孩。

他們的茅屋前面，栽了一片棗樹林。夏天的時候，滿林子開了黃綠的小花；秋天到了，就結成一個個又香又甜的紅棗子。兩口子收了工，總坐在樹下摘棗子吃，留了一地棗核。丈夫時常望著那些骨碌碌滾動的棗核，嘆著氣，說：“咱們要是有個孩子，哪怕他只有棗核兒大，俺也心滿意足啦！”

終於這一年，妻子懷了孕。懷到第十個月，身子卻只添了一斤重，夫妻倆正擔心得緊，孩子突然呱呱墜地。事情說多巧就有多巧，這個孩子真的只有棗核那麼點大，兩口子歡天喜地，給他取的名字就叫棗核兒。

棗核兒長得結實可愛，他娘用紅巾縫小衣裳給他穿；又在花粉盒裡，鋪上最柔軟的棉花給他睡。他爹每晚把花粉盒吊在長煙鬥上，輕輕地搖他、哄他。夫妻倆把棗核兒疼愛得像心肝寶貝，希望棗核兒吃飽好睡，快快長大。

棗核兒雖然只有棗核那麼點大，卻長得結實可愛，夫妻倆把他疼愛得像心肝寶貝。

一年又一年，門前的棗花不知開落了幾回，棗子也不知結了幾回，牲口欄裡的小牛小驢都長成大牛大驢了，只有棗核兒，還是像棗核那麼點大。他成天在棗樹林裡遊玩，跳上跳下，練得一身本事，一蹦可以蹦得比人還高！

可是爹孃看他老長不大，心裡有些發愁，爹爹對棗核兒說：“棗核兒呀！白叫我歡喜一場了，你人小不能做事，萬一爹孃老得不能動了，你靠什麼過日子呢？”

棗核兒仰起臉猛搖頭，一蹦蹦上了爹爹的肩膀，說：“爹爹不用愁，別看我人小，一樣能幹活！”

於是棗核兒天天同爹到田裡去，勤快地幫著幹活。他爬到牛頭上，用力把牛鼻環拉到右邊，牛就乖乖地轉向右邊；拉到左邊，牛就轉向左邊。他又能蹦到驢頭上，抓緊兩隻驢耳朵，雙腳使勁踏著驢頭，驢子就叮叮噹噹拉車往前走。牛啊驢啊都被棗核兒使得靈活極了。夜裡，媽媽在燈下縫衣裳，棗核兒就坐在針線盒裡，幫忙找線頭、穿針孔、打線結，做得又快又好。

棗核兒會做的事還多著呢！在林子裡砍柴，在井邊打水，都比別人快又靈巧。莊子裡的小孩要是懶惰不乖，父母就會說：“人家棗核兒那麼點大，也能幹活，比比看，羞不羞？”聽得棗核兒的爹孃心裡好得意，眼睛笑得眯成一條細縫兒！有一天，老天不下雨，鬧起一場大旱災，田裡的麥子一粒也沒收。可是官府裡的老爺是個大惡人，硬要百姓繳糧稅。誰要是繳不出，誰家的牛和驢就得被牽了去抵償。

棗核兒住的莊子，沒有人繳得出糧稅，所有的牲口都被官府的差役牽走了。沒了牲口，以後怎麼耕種呢？大夥愁得不得了，莊子裡的男子便聚在棗樹林裡，商量解決的辦法。可是，除了唉聲嘆氣，又有什麼辦法呢？突然，棗核兒從一棵棗樹上，一蹦蹦到他爹頭上，說：“叔叔伯伯別發愁，棗核兒有辦法啦！”

大夥一點也不相信棗核兒會有什麼辦法，因為就算五個棗核兒加起來也沒有人家拳頭大，怎麼對付得了官府裡那些凶惡的差役？棗核兒也不爭辯，只笑笑說：“不信你們就等著瞧吧！”說完，便一溜煙跑回家，一蹦蹦進了孃的針線盒，拿起一根針，插在腰上當寶劍，然後又一蹦，不知蹦到哪兒去了。

當天夜裡，一彎月牙兒掛在樹梢上，衙門裡看守牛和驢的差役呼嚕嚕睡得正甜。棗核兒悄悄跑到拴牲口的院子，一蹦，蹦上了木欄杆；再一蹦，蹦進了驢耳朵裡。他鼓起力氣，“哦喝！哦喝！”地大聲吆喝驢子。驢子一驚嚇，“籲……籲……”地高聲大叫，驚動了所有的牲口，一下子滿院子牛、驢全都慌得團團轉。

“哦喝！哦喝！”棗核兒在驢耳朵裡大聲吆喝，驢子嚇得高聲大叫，驚動了滿院子的牛、驢。

差役跳了起來，慌忙點起火把仔細搜查。可是折騰了一陣，什麼也沒搜著，便又熄了火，躺下再睡。還沒閉眼，突然聽到細細一陣“哦喝！哦喝！”的聲音，牲口又是一場大亂，差役趕緊又起來搜查，這回，仍然連個影子也沒搜著。

這樣忙了大半夜，差役都困得眼皮上彷彿掛了兩個鉛錘似的，帶頭的差役說：“大夥睡吧，別管那些牲口了，他們八成是見了鬼！”大家實在太累了，倒頭就睡得像泥人似的，一動也不動。這時候棗核兒偷偷解開綁牲口的繩子，又蹦到院子大門上，撥開門閂，悄悄把牲口一匹匹地趕了出來，當夜就領著一大群牲口回到莊子了。

天亮以後，差役才發現牲口都不見了，趕忙去報告縣太爺。縣太爺氣得吹鬍子瞪眼睛，他一查到偷牲口的是棗核兒那個莊子的人，立刻氣洶洶地帶了大隊差役來抓人，莊子裡雞飛狗跳，大家都怕得不得了。突然，棗核兒不知從哪兒一蹦，就蹦到縣太爺的馬頭上，對吃驚的縣太爺扮著鬼臉，說：“牲口是我牽的，你要把我抓走嗎？”

縣太爺大叫：“小怪物，小怪物，快給我綁起來！”差役拿了繩子，要套住棗核兒，他們東套西套，棗核兒總是輕輕一跳就躲開了，閃在一旁哈哈笑。

但是縣太爺小小的眼睛一轉，想出了新主意，又叫：“快用大口袋把他裝起來！”差役把棗核兒團團圍住，拿出一口大麻袋，對準棗核兒套住。棗核兒一急，慌忙往上一蹦，正好蹦進了大口袋，給套得牢牢的帶到衙門去了。

壞心的縣太爺在大堂坐定，叫差役把棗核兒打一頓。“砰砰砰”差役用棍棒狠狠地打在那口麻袋上，可是棍子打東，棗核兒就跳到西；棍子打西，他就跳到東，一棒也打不著他。聰明的棗核兒卻一個勁兒大叫：“哎呀！疼死我了！”

過了一會，縣太爺以為棗核兒已經被打死了，就命令差役打開麻袋瞧瞧。誰知麻袋一打開，棗核兒就不偏不倚地蹦到縣太爺的臉上，抓著他的鬍子盪鞦韆。縣太爺拼命搖晃腦袋瓜，可就是晃不掉棗核兒，他只好指著鬍子喊：“快打！快打！”差役一窩蜂擁上前，揮棒敲下去。“哎呀！”只聽得縣太爺一聲慘叫，滿嘴的牙齒全給打下來啦！滿堂的差役慌了手腳，亂成一團。

棗核兒一蹦，蹦到縣太爺鬍子上，縣太爺怎麼晃也晃不掉他，只好叫人拿棒子來打。

這時，棗核兒又跳到縣太爺的耳朵裡，拔起他的寶劍，用力一刺，然後大聲叫道：“壞蛋，下次你再胡來，隨便欺侮百姓，我就像這樣把你的耳朵刺爛！”縣太爺被棗核兒打雷般的叫聲震得頭昏眼花，又被他那麼一刺，疼得鼻涕眼淚都流出來了，忙喊著：“饒了我吧！下次不敢啦！”棗核兒這才大搖大擺地走了。

縣太爺經過這次教訓，再也不敢到棗核兒的莊子來鬧事，也不敢隨便欺侮百姓了。而棗核兒呢？莊子里人人都誇他勇敢又機智，每一次看到他，都會佩服地叫他一聲“棗核小英雄”呢！

這是一則流傳在山東的故事，充滿豐富的想象和活潑的民間色彩。山東盛產紅棗，人們就拿日常生活裡最親切的東西，來編織故事了。主人翁棗核兒雖然長得奇小，卻能發揮他的力量，懲罰惡人，幫助鄉親，獲得大家的尊敬，這或許能夠予人“天生我材必有用”的鼓勵吧！

●圖畫仿木刻套色版畫繪成，粗獷的線條，搭配人物生動的表情，並透過眼神視線引導讀者找到小主角，刻畫細膩而有張力。