# 七月十五日 中元節 地獄救母親

今天是中元節，民間在這一天舉行祭祖，除此之外，還舉行普度、盂蘭盆會等熱鬧儀式，推廣善心去祭拜沒有家的孤魂野鬼。傳說，這種習俗起源於目蓮地獄救母的故事，今天就讓我們來說說這個故事。

目蓮的父母是虔誠的佛教徒，所以他從小就被送到很遠的廟裡做和尚。長大以後，目蓮越來越思念家中的父母，就動身回家去探望他們。

可是目蓮回到家中，卻發現雙親早就去世了，他傷心地抱頭痛哭，又想：“烏鴉都知道反哺、奉養父母，我卻沒有盡過一天孝心，豈不是連禽獸都比不上嗎？我一定要去找到爸媽，好好孝敬他們。”目蓮覺得父母平日喜歡做好事，死後一定升到西天極樂世界，就出發往西天去找。

西天極樂世界在遙遠的西方，要攀登許多不見峰頂的高山，還要渡過一條無底的天河才能到達。山頂風雪大，山裡野獸多，但是目蓮為了尋找父母，鼓起勇氣一直向西走。衣服刮破了，補好再穿上身；鞋底磨穿了，光著腳板繼續走。

掌管西天的阿彌陀佛見目蓮是孝子，想考驗他的恆心，就變成一個十分美麗的女子，半路攔住目蓮，嬌滴滴地說：“年輕人，往西天的路還很遙遠呢。高山你能爬，但是無底的天河你能渡過嗎？還是娶我做老婆吧，我的大床給你睡，我的錢財供你花，何必自找苦吃呢？”

目蓮根本不理會她，正眼也不瞧她一下，繼續往西走，終於走到了天河。現在只要越過天河，就能到達西天了。可是河水這麼洶湧，水上沒有橋，也沒有船，怎麼渡河呢？目蓮為了見父母，連淹死也不怕，就“撲通”跳進天河，想要游過去。

奇蹟似的，目蓮並沒有淹死，卻被一隻巨大的手掌從天河中托起。他抬頭一看，原來是阿彌陀佛救了他。

目蓮被阿彌陀佛的巨掌從天河中托起。

阿彌陀佛慈祥地對目蓮說：“目蓮，你真是個孝順的兒子。你父親已經昇天，不必再找他了。倒是你母親劉青提在你父親去世以後，不再信守戒條做好事，反而摔毀佛像，打罵僕人；不再愛護生物，反而殺害很多動物，大吃大喝。所以死後被罰在十八層地獄受飢餓的痛苦。”

目蓮焦急地說：“請告訴我地獄在哪，我要去救母親。”

阿彌陀佛的大手朝地下一指，雲朵一層層分開。目蓮順著阿彌陀佛的手指看下去，見到一個陰森森的洞穴，洞裡的鬼魂被可怕的牛頭人和馬臉人押著受各種苦刑。有的被綁在火熱的銅柱上，有的被罰坐在佈滿了刀子的山上，有的被拔了舌頭，有的被砍了手腳。

目蓮問：“怎麼沒看到我的母親呢？”

目蓮在地獄裡看到人死後受苦刑的各種情形。

“你母親在最下一層地獄，這裡是看不見的。地獄這麼嚇人，你還要去嗎？”

“母親懷胎十月生下我，又一天天將我餵養大，現在她在地獄裡受苦，我怎能不救她呢？請告訴我怎樣解除她捱餓的痛苦吧！”

阿彌陀佛被目蓮的孝心感動，送給他一缽子蓮花，並且說：“這缽裡的蓮花你拿去給母親吃吧，她吃下去就不會再飢餓了。”說完，用大手掌託著目蓮，彎腰將他輕輕放下地獄。

地獄裡又冰冷、又陰暗，目蓮不由得打了個冷戰。他定神一看，就看見一面大鏡子，正在想這鏡子是做什麼用的，一個牛頭人拿著鐵叉攔住他，大聲喝道：“天堂有路你不走，地獄無門你倒闖進來！”

目蓮趕忙回答：“我是和尚目蓮，阿彌陀佛讓我來這裡尋找母親，請問你有沒有看到一位叫做劉青提的婦人從這裡走過？”

“有啊！她剛被兩個獄卒拖拖拉拉地押走了。”牛頭人一聽是阿彌陀佛讓目蓮進來的，趕緊放他過去找母親。“娘啊！”目蓮哭著朝前找去。

目蓮的母親從照孽鏡中看到自己生前做壞事的情景。殿前站立的是牛頭和馬面。

遠遠看到一座高山，山上有四五隻像牛那樣大的黑色鐵嘴銅腳雞，張著尖嘴從山上飛下來，一腳按住人，就啄人的眼珠。目蓮看得心驚膽跳，忙問獄卒：“這是什麼地方啊？為什麼鬼魂要受這種處罰呢？”

獄卒說：“這是神雞山，這些鬼魂受罰，都要怪他們生前不安好心，偷看不應該看的東西。比方考試時作弊，偷瞄別人的考卷，或是看到金銀寶貝，便起了貪念，做起小偷和強盜的勾當，才落到今天這種地步。”

“你們怎麼知道他在陽間做過什麼壞事呢？”

“這很簡單，你進來的時候一定看到一面大鏡子吧？鬼魂一站在鏡子前面，生前做的每一件壞事，都會顯現在鏡裡，想要遮都遮不住。”

“啊，人真是不能做壞事呀！”目蓮說。他看這裡沒有母親，又急忙趕向前去。

他又見到一個個可怕的鬼差緊按著一些鬼魂，朝他們的嘴巴猛灌東西。目蓮問一個獄卒：“這是怎麼回事啊？”

“這些壞蛋，生前造假藥、假酒害人，現在我們就讓他們吃自己造的東西。”獄卒說完，又朝鬼魂嘴巴猛倒一口黑黑的東西，鬼魂抿住嘴脣，嗯嗯哀叫不敢喝。獄卒罵道：“叫什麼叫！只怪你們平常不積陰德，活該現在吃自己造的假東西，這就叫做自作自受。”

地獄越走越黑暗，目蓮壯起膽子，又向前去找母親。走了不遠，看見許多的鬼魂趴在地上號叫，有的“咯咯咯”像雞啼，有的“喵喵喵”像貓叫，有的像螃蟹那樣滿地亂爬，有的一會兒兩手揮動，像小鳥一般飛舞，一會兒低下頭，學小鳥找蟲子吃。目蓮看得糊里糊塗，忙問獄卒他們在幹什麼。獄卒回答說：“這裡是變牲所，生前不愛護動物，殺過什麼動物的人，死後就變成那種動物，這叫一報還一報啊。”

“這些人真可憐。”目蓮嘆口氣，又繼續向前去。不久，他看見一個池塘，塘裡有兩條大蛇游來游去，塘上有一條長長的奈何橋，很多鬼魂被押著排隊上橋。奈何橋只有一隻腳掌寬，有的鬼魂一踩不穩就掉下橋去，被大蛇吃掉了。目蓮在一旁看得直捏冷汗，獄卒對目蓮說：“這些人是罪有應得，生前他們的心像蛇蠍一樣毒辣，死後就要受這種報應。”

接下來，目蓮走過了寒冰池、枉死城，又看見各種可怕的刑罰，這樣一層層找下去，終於來到第十八層地獄。這一層特別黑、特別冷，慘慘的陰風吹過來，使他汗毛直立。目蓮找了半天，才看到披頭散髮的母親坐在角落裡，餓得縮成一團，皮貼著骨頭，瘦得不成人形。目蓮叫了一聲：“娘！”就撲上去摟住母親，痛哭了一會，母親說：“蓮兒，我餓啊。”

目蓮趕忙拿出缽中的蓮花給母親吃，奇怪的是，蓮花一到母親嘴邊，就變成熾熱的火焰，母親一瓣蓮花也吃不著。母親嘆口氣說：“蓮兒，沒有用的，我的喉嚨現在細得像根針，什麼東西都咽不下去。”

目蓮拿出缽中的蓮花給母親吃，奇怪的是，蓮花一到母親嘴邊就變成熾熱的火焰。

目蓮急得在地獄裡大喊阿彌陀佛，他的孝心感動了阿彌陀佛，一隻大手忽然從天降下，把目蓮接上天去。

目蓮啼哭道：“阿彌陀佛，我母親什麼也吃不到啊，該怎麼辦呢？”

“你母親犯的罪太重，所以連我的蓮花也吃不到。現在只有一個辦法，你在七月十五這天，準備了食物，擺在山裡和水邊，奉獻給路上往來的和尚吃，這樣不但可以借和尚的功德救你母親，還能夠解救別人的父母。”

目蓮依照阿彌陀佛的話，在七月十五日準備了許多食物，放在山裡、水邊，奉獻給過路的和尚吃。目蓮的母親劉青提終於免去了捱餓的痛苦，再度投胎做人。

由於這個故事在民間普遍流傳，漸漸形成一種習俗，很多人在每年七月十五這天準備了食物，虔誠地祭拜祖先，邀請沒有家的孤魂野鬼來好好吃一頓，很多寺廟也在這一天舉行盂蘭盆會，超度所有受苦的鬼魂。

中元節民間普度鬼魂用的水燈和蓮花燈。

給媽媽的話：

陰間鬼魂多是陽間人類的祖先，因此鬼魂並不可怕。中元節大家在陸上豎起高竿懸掛明燈，在水邊放下盞盞水燈，藉著輝煌的燈火引導陰間的鬼魂到陽間來，並搭起孤棚，擺列食物，祭拜他們，這種祭祀祖先和無後代的孤魂的習俗，正蘊涵了真誠的孝思和推己及人的胸懷。中元節我們講述目蓮救母的故事，可以將這些美德傳達給孩子。

● 圖畫是模仿道教道壇的地獄圖形式繪成。第一幅以神版畫的形式呈現。第二幅以地獄變的形式，描繪地獄各種苦刑，並搭配童稚可愛的造型，避免孩子受驚嚇。