# 五月十五日 稻米的由來

你知道我們每天吃的香噴噴的稻米飯是怎麼來的嗎？這裡有一個很有趣的傳說。

很早很早以前，當時的地面上沒有稻田、房屋，只有一大片荒野森林，到處都遊蕩著野獸。人類就靠採野生的果實和捕捉動物來填飽肚子。有一次，天空忽然像破了洞一樣，大雨日日夜夜地下個不停，地面上發生了空前的大水災。過了好久好久，大洪水才漸漸消退。

這時候，許多平常人類捕食的小動物都淹死了，樹上的果子也泡爛了，可以吃的東西越來越少。好不容易發現一隻花鹿或小兔子，正想去抓它時，卻常常“呼”的一聲，那花鹿或小兔子就被凶猛的老虎叼走了。很多人為了抓小動物來吃，卻反而被野獸吃掉了。大家整天坐在洞口發愁，肚子餓得嘰裡咕嚕叫，卻想不出什麼好辦法來。

在東方茫茫大海中的一座島上，住著許多天神。他們看到人類為著尋找食物而辛苦奔波，還要受野獸的攻擊，都非常同情。

有一天，島上的天神聚在一起開會。玉皇大帝摸著閃閃發亮的白鬍子，慢慢說道：“自從大洪水過後，地面上的人生活十分困難，我們想個辦法來幫助他們吧！”

掌管種植五穀的神農氏說：“唔！我想教人類學習種稻子是最好的方法，稻子年年會長大結穀粒，人類只要努力耕種，就有稻米吃，不必去和野獸打鬥了。”

大家非常贊成這個辦法。一旁的伏羲氏突然大聲說：“如果再多派一些助手到人間去，他們的生活不就更好了嗎？”

大家覺得伏羲氏的提議也很好，紛紛拍手同意。

會議的結果，是派馬牛羊雞狗豬六種動物，到人間幫助人類。牛和馬最耐苦，可以幫人耕田和拉車；羊奶的營養豐富，可以給人當飲料；雞每天早晨會高聲叫醒大家起來工作；狗會看家。至於豬呢？雖然它只會吃和睡，但是它的肉可以給人當食物呀！

玉皇大帝把工作指派好，突然想到最重要的事 稻子要怎樣才能送到人間去呢？從這裡到人間去，可要經過一片汪洋大海哩！原來，那時天上的稻米是從頭到尾，密密麻麻地長在一根稻稈上的，而成熟的稻子很容易從稻稈上脫落下來，所以要帶稻米到人間，只能把稻米黏在身上送去。看來要運送稻米，渡過大海到人間，是一件很困難的工作啊！

玉皇大帝溫和地問六種動物，有誰願意去完成這任務？

“哞 我這個大個兒，只會使力氣，大概不能做好這工作，我想還是請行動輕快的馬先生來做吧！”牛一臉誠懇卻無奈的表情。

馬一聽這話，趕緊說：“不！不！我一身的毛滑溜溜的，黏不住一粒稻穀，請雞先生吧！”馬指著身旁英俊的公雞。

“咕咕！這行不通的呀！我長得這麼小，帶不了多少稻子。”雞猛搖頭，掉下好些斑斕的羽毛。

羊和豬都提出拒絕的理由。只有狗，他想到人類那副愁苦的面孔，心就軟了起來。

“汪！汪！我來試試這工作吧！人類實在太可憐了。”一身灰毛的狗吐吐舌頭，很認真地說。

玉皇大帝很高興，他拍拍狗，吩咐道：“一路可要小心噢！你身上帶的稻穀剩多少，以後人間的稻子就只能在稻稈上結出多少穀子啊！”

狗點點頭，跑到天池裡，把全身都泡得溼答答的，再趕緊跳進天倉的谷堆裡。當狗爬出谷堆時，全身黏滿了金黃的稻穀，只有兩個黑亮的大眼睛，骨碌碌地轉來轉去。

這一列奇怪的隊伍終於出發了。他們在大海中游泳，海浪像一座座小山般起起伏伏。狗本來是個游泳專家，可是他必須照顧身上的稻穀，儘量不讓這些珍貴的穀粒掉到海里，所以在海中努力跳過一個又一個浪頭，忙得團團轉。

遊呀遊的，過了許久，眼看別的動物都快要到達人間了。

“啊呀！糟了，身上的穀子越掉越多。”狗轉頭一看，大叫起來。原來他身上的稻穀已經被海水沖走一大半，又露出原來的灰毛了。

他想到玉皇大帝的吩咐，便使勁把身體像座橋般拱得高高的。海浪一個又一個打過來，儘管他每根骨頭都拱得快碎了，稻穀還是一粒粒地漂走了，最後只剩尾巴尖端的一點點稻穀。

“無論如何，一定要留住尾巴頂上的穀子！”狗一邊想著，一邊努力把尾巴伸得又高又直。他一路用力地高舉尾巴，不由得伸出紅舌頭，大口大口地喘著氣。雖然他的尾巴酸得像要斷了，但一點也不敢放鬆下來。

終於就要到達人間了，幾個夥伴早已在岸邊等了半天。已經頭昏眼花的狗，一個拼命便游上岸，達成了任務，把尾巴頂端的稻穀送到人間。

玉皇大帝派這一隊奇怪的動物下凡來幫助人類。狗一回頭，發現身上的稻穀被海水沖走了大半，只得用力高舉尾巴，好把珍貴的稻穀送到人間。人為了感謝狗的辛勞，直到今日還讓它一起吃米飯。

地面上的人終於有稻子了，可是因為狗只送來尾巴頂端的一點點稻穀，以後地面上的稻子便只在稻稈頂端結穀子。

因為狗只送來尾巴上的一點點稻穀，從此稻米也只在稻稈頂端結穀子。

據說人類從此以後便有香噴噴的米飯可以吃，不必成天去外面奔波，和野獸打鬥了。

至於狗呢？他真是人類最忠實的朋友，為了報答他千辛萬苦地送來稻子，便讓他也一起吃稻米飯。聽說現在有好些地方，每年新稻米上市買賣時，都要先喂喂狗哩！

而馬牛羊呢？他們只能吃稻草，雞和豬也只能吃稻殼而已呢！

狗在生活之中，始終扮演著最忠實友好的角色，它的尾巴看起來也真有些像長滿穀粒的稻穗，故事就讓狗成為充滿同情心的英雄啦！另外，稻米由來如此艱辛，正象徵種稻所費的智慧血汗，我們真應該愛惜每一粒米飯啊！

●圖畫為故事性彩畫，以沉重陰暗的色調，表現動物渡過汪洋大海及運米的困難。特別是狗身上的穀子多寡，將影響日後人類種稻所結的穀粒，因而以大片暗紫與黑藍，搭配狗四周格外激湧的水流與掉落的稻穀，傳達緊張忐忑的氣氛。