# 一月九日 玉皇大帝誕辰 十二生肖

從前中國人常用十二生肖來計算年歲。大家都知道，十二生肖就是：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。小朋友，新的一年剛剛來到，你知道今年是什麼年嗎？為什麼會有十二生肖呢？小小的老鼠又為什麼在十二生肖中排了第一名？在我國，曾經流傳著一個很有趣的傳說，這個傳說和今天玉皇大帝誕辰有很大的關聯。

相傳在上古時代，人們都不曉得計算年月的方法，於是就去請玉皇大帝幫忙。玉皇大帝覺得動物和人們的關係最密切，如果用十二種動物來做年份的名字，人一定最容易記得。

不過，地上的動物那麼多，要如何選出十二種動物來呢？玉皇大帝就決定在自己生日那一天，舉行一次動物渡河比賽。最先到達終點的十二個動物就被選出來，名列十二生肖。

民間藝術常以十二生肖為題目。這裡就是以剪紙來表現的十二生肖。

當比賽的消息公佈後，所有的動物都紛紛討論起來，希望能贏得這場賽跑。

那時候，貓和老鼠是最要好的朋友，他們吃在一起、睡在一起，親熱得形影不離。

老鼠說：“我很想跑在前頭，列名十二生肖中，可是我身子又小，又不大會游泳，怎麼辦呢？”

貓說：“既然我們身子小，跑不快，就應該動身得早。我知道水牛平常天不亮就起身了。到那一天，我們請水牛叫醒我們，也許就可以跑在前面了。”

老鼠拍手跳起來說：“吱吱 好極了，就這樣辦！”

到了玉皇大帝生日那天，天還沒亮，雞也還沒啼呢，和善的水牛就來把老鼠和貓叫醒了，水牛笑眯眯地說：“看你們迷迷糊糊的樣子，不如爬到我的背上來，我載你們一塊兒走吧。”

老鼠和貓就蜷伏在溫暖又寬大的牛背上，舒舒服服地又睡了一覺。當他們醒過來的時候，天才剛剛亮，卻已經到了河邊了。貓兒在牛背上伸了一個大大的懶腰，高興地說：“過了河，馬上就是目的地了，看來，我們三個是跑在最前面啦！”

“是啊，你出的主意真好。”老鼠口裡這麼說，心裡卻在盤算：“跑在前頭是不錯的了，不過，怎樣才能跑在水牛和貓前面，得到第一名呢？”

自私又狡猾的老鼠，想出了一個壞主意。

當水牛游到河中間的時候，老鼠假心假意靠近貓，親親熱熱地說：“貓哥哥，我們快到河邊了，你看看，四周的風景多美啊！”

“真的，好美喔！”貓果真四處張望。

就在這個時候，老鼠狠心地用力一推，貓沒有坐穩，“撲通”就掉到河裡了。

“嘿，嘿……”老鼠忍不住笑出聲來。

大水牛發覺背上的重量減輕了，回頭一看，卻發現許多動物都在陸續過河，他便趕緊加快速度，沒有注意到貓掉到水裡，而狡猾的老鼠早已偷偷鑽進大水牛的耳朵裡去了。

大水牛很快地過河了。眼看就要得到第一名，心裡正高興著。突然，從他的耳朵裡跳出一團黑黑的東西。大水牛愣住了，停下腳步，仔細一看。

“啊，原來是老鼠。”老鼠卻一溜煙似的往前跑。等大水牛看明白了，老鼠早就跑到終點，得到第一名。

玉皇大帝看到老鼠最先到達，感到奇怪，便問：“老鼠，你不會游水，又跑不快，怎麼會先到達呢？”

老鼠得意洋洋回答說：“我雖小，可是頭腦聰明，當然得第一嘍！”玉皇大帝聽了點點頭。

一眨眼，大水牛也到了，得到第二名。不過他一直對著老鼠“哞，哞”地叫，很不高興的樣子。

不一會兒，老虎一身溼淋淋地跑過來，很自信地吼：“我是第一名吧？”

“不，我才是第一，你光靠力氣沒有用啊！要像我……”老鼠很不客氣地回答，於是老虎和老鼠就吵起嘴來。

突然間，天邊捲起一陣狂風，一隻巨龍從天空降下來，就在龍快到終點時，突然一隻蹦蹦跳跳的小兔子，飛快地跑到玉皇大帝前，得到第四名。

原來，兔子也不會游水，是踏在別的動物身上跳過河的。而龍呢？他會飛，應該最早到的啊！玉皇大帝便好奇地問他為什麼會晚到。

“我本來可以很早到的，可是我到東邊去降了一場雨才趕來，所以就耽誤了時間。”龍是專門負責天上降雨的動物，責任感也特別強，他很認真地回答玉皇大帝。

一會兒之後，他們聽到一陣馬蹄聲，看到路上揚起許多灰塵，隱約中看到馬、羊、猴子、雞和狗拼命地跑著。馬跑在最前面，眼看著就要到終點了。突然，他聽到一個聲音:“我來了，我先到了。”原來，草叢裡鑽出一條大蛇。

渡河比賽時，老鼠起了壞心，竟把貓從牛背上推進了河。

大蛇來了引起一陣混亂，老鼠和兔子害怕地躲起來。大蛇平常最喜歡吃老鼠和兔子，今天卻很有禮貌地說：“今天我是特地來參加動物渡河比賽的，放心吧，我不會吃你們。”

“嘶 ”馬一到就高高興興地亂叫，“我得第幾名？”

“第七名啊，算你運氣不錯。”老鼠搶著回答。

不久，老山羊、猴子和大公雞分別到了。

“哎，你們三個怎麼會一起來啊？”老鼠問。

老山羊慢吞吞地說：“我們在河邊撿到一塊木頭，坐在上面，互相照顧著過河。”

“汪，汪，汪。”調皮的狗也來了。其實他早該到了，因為貪玩，在河裡洗澡，耽誤了時間，最後只得到第十一名。

比賽快要結束了，已經到達的動物，都想看看最後一名是誰。大家伸長了脖子四處張望。過了好一會兒，聽到豬叫的聲音。奇怪，平日最懶的豬怎麼也來了？

“是不是有好吃的東西啊？”豬喘著氣問。

大家聽了，都捧著肚子哈哈大笑，說道：“真是一個貪吃的傢伙！”

雖然如此，豬還是得到第十二名。

玉皇大帝於是鄭重地宣佈比賽的結果：“十二生肖的排名是：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇……”

話還沒說完，貓急急忙忙趕到了。他全身溼透，一副很狼狽的樣子。他一來就趕緊問：“我得第幾名？我得第幾名？”

玉皇大帝和善地說：“你來晚了，什麼名都沒有咧。”

貓一聽，氣得不得了，大叫：“都是可惡的老鼠害的，我要吃掉他。”說著便伸出利爪。玉皇大帝連忙阻止，可是貓哪裡忍得下這口氣，不顧一切向老鼠衝過去。老鼠知道自己對不起貓，又慚愧又害怕，吱吱叫著，直往玉皇大帝椅子下鑽。

老鼠雖然在比賽中贏了，列入十二生肖的第一名，不過，他卻提心吊膽，隨時怕貓來找他報仇。從此以後，老鼠一看到貓的影子，就沒命地逃，甚至大白天也躲在洞裡不敢出來，這就是做了虧心事的報應了。

給媽媽的話：

我國的歷法是以十天干、十二地支來紀年。但是天干和地支配合，既複雜又不容易記，所以農村中就採用十二生肖來代替。十二生肖有農村所蓄養的牛、馬、羊、雞、狗、豬，也有常見的動物如：鼠、虎、兔、蛇、猴，至於龍，則是中國人最崇敬的神獸。用這些動物來紀年，豈不是簡便而又有趣嗎？

●第一幅圖為染色剪紙風格，十二生肖齊聚，由上而下依序盤踞生命樹，生命樹象徵生生不息。