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18.1　運營與供應鏈管理中的預測

預測對每一個商業組織和每一個重要的管理決策來說都是至關重要的，它是長期計劃實施的基礎。在財務和會計等功能性領域中，預測為制訂預算計劃和控制成本提供了基礎。營銷部門依靠銷售預測來制訂新產品計劃、為銷售人員支付工資以及制定其他關鍵決策。生產和運營人員使用預測來制定週期性決策，包括供應商選擇、工藝選擇、生產負荷計劃以及設備佈局，也包括採購、產品計劃、調度和庫存等方面的連續性決策活動。

在考慮要採用何種預測方法時，重要的是要考慮預測的目的。有些預測針對的是高層次的需求分析。例如，對於一組產品，我們所期望的來年的需求是多少？從整體來看，一些預測用於幫助我們制定滿足需求的策略，這類預測我們稱作戰略預測 （strategic forecasts）。根據本書所討論的知識，戰略預測最適用於制定各種相關戰略，如整體戰略（第2章）、產能規劃（第5章）、生產過程設計（第7章）、服務過程設計（第9章）、選址與配送（第15章）、採購（第16章）以及銷售與運營計劃（第19章）。這些都涉及與需求滿足情況相關的中長期戰略的制定。

企業在日常運營中也需要預測，比如一個產品應該在什麼時間補貨，或是這個產品下一週應該安排多少生產，這就是策略預測 （tactical forecasts），只做出幾周或幾個月的短期需求預測。這些預測很重要，有助於確保我們能在短期內滿足顧客對提前期或者其他與產品和服務相關的指標的要求。

在第7章中，我們討論了“顧客分離點”這個概念，它是指如何決定庫存在供應鏈中的存放位置，以使得某些操作或者實體在供應鏈中的運行能夠獨立開來。比如說，一個產品如果儲存在零售商處，那麼顧客自己就可以把該產品從貨架上拿下來，而製造者則看不到顧客下訂單的過程。這裡的庫存就是一個將顧客和製造過程分離開來的緩衝。分離點的選擇屬於戰略決策，會決定提前期的長短並對庫存投資產生重要影響。這個分離點離顧客越近，顧客就能越快得到服務。這就涉及對顧客需求的快速響應與更大的庫存投入之間的權衡，因為成品庫存的成本比原材料的庫存成本高得多。

在為這些顧客訂單分離點設定適當的庫存水平以做緩衝時，就需要用到預測。如何設置庫存水平是第20章討論的主題，就這些決策而言，對期望需求以及期望需求偏差的預測則是基本的輸入。比如說，如果我們能非常準確地預測出需求，那麼就能依此精確地設定恰當的庫存水平。而如果難以對短期需求做出預測，那麼就需要額外的庫存來應對這種不確定性。

預測對於維持多少庫存來滿足消費者需求的決策是十分重要的

儘管服務業不需要用庫存充當需求的緩衝，但預測同樣很重要，因為服務業的問題在於可用能力與需求之間的平衡。如果能準確地預測服務需求，那麼我們所要做的就是保證在短期內我們有足夠的能力來滿足需求。而當需求不可預測卻要迅速提供給顧客服務時，就需要保留多餘的能力。

需要牢記的是，商業環境中存在著太多無法確切預測的因素，預測不可能完全準確。因此，相對於苦苦尋求理想的預測而言，對預測進行反覆評估並學會利用不精確的預測結果反而遠遠重要得多。當然，這並不是說不應該盡力去完善預測方法、模型或是通過某種方式來影響需求以降低不確定性。進行預測的時候，一個好的戰略是應用兩到三種預測方法，並從常識的視角來審視它們。經濟中的某些預期可能發生的變化是否會對預測的結果產生影響？我們現有的方法是否考慮到了消費者行為的某些變化對需求帶來的影響？在本章中我們將探討基於管理決策的定性（qualitative）方法和基於數學模型的定量（quantitative）方法。在我們看來，這些方法的綜合運用是一個好的預測過程的關鍵，將有助於我們做出正確的決策。