卷第八十七　異僧一

釋摩騰　　竺法蘭　　康僧會　　支　遁

釋摩騰

釋摩騰，本中天竺人也，美風儀，解大小乘經，常遊化為任。昔經往天竺附庸小國，講《金光明經》，會敵國侵境，騰惟曰：“經雲：‘能說此法，為地神所護，使所居安樂。’今鋒鏑方始，曾是為益乎？”乃誓以罄身，躬往和勸，遂二國交歡，由是顯譽。逮漢永平中，明帝夜夢金人飛空而至。乃大集群臣以佔所夢，通事傅毅奏曰：“臣聞西域有神，其名曰佛。陛下所夢，將必是乎？”帝以為然，即遣郎中蔡愔、博士弟子秦景等使往天竺，尋訪佛法。愔等於彼，遇見摩騰，要還漢地。騰誓志弘通，不憚疲苦，冒涉流沙，至乎雒邑。明帝甚加賞接，於城西門外立精舍以處之。漢地有沙門之始也。但大法初傳，人未皈信，故蘊其深解，無所宣述。後少時，卒於雒陽。有記雲：騰譯《四十二章經》一卷，

釋摩騰

釋摩騰，本是中天竺人，儀表俊美，通曉大乘與小乘的經義，經常到各地遊化弘法。他過去路過天竺的附屬小國，在那裡宣講《金光明經》，時值敵國侵犯這個小國的邊境，摩騰便說：“佛經說：‘能夠宣講此佛法的教義，就能受到此地神靈的護佑，使人們安居樂業。’如今戰爭正在興起，做它是有益的嗎？”便決心以自己的全部精力，親自前往敵國勸和，終於使這兩個國家成為友鄰，摩騰由此得到很高的聲譽。到漢朝永平年間，漢明帝夜裡夢見有個金人從天上飛到他面前。第二天便召集群臣推測這個夢的含義，負責外交事務的通事傅毅啟奏道：“我聽說西域有一位神，名字叫佛。陛下夢到的那個金人，想必就是他了？”明帝認為他說得很對，立即派遣郎中蔡愔、博士弟子秦景等人出使天竺，尋訪佛法。蔡愔等人到天竺後，遇見了摩騰，邀請他到漢邦。摩騰發誓立志弘揚佛法，不怕疲勞辛苦，經過流沙，長途跋涉來到洛陽。漢明帝非常賞識並盛情接待了他，在洛陽城西門外建築精舍將他安頓在裡面。這是中土有出家修道的人的開始。但是因為佛法剛剛傳播，人們都不信奉，因此摩騰只好將自己對佛教的深刻理解蘊藏在心裡，沒有地方宣講。過了不久，他便死在洛陽。有記載說：摩騰翻譯了一卷《四十二章經》，

初緘在蘭臺石室第十四間中。騰所住處，今雒陽城西雍門外白馬寺是也。相傳雲，外夷國王嘗毀破諸寺，唯招提寺未及毀壞，夜有一白馬繞塔悲鳴。即以啟王，王即停壞諸寺，因改招提以為白馬。故諸寺立名，多取則焉。出《高僧傳》。

竺法蘭

竺法蘭，中天竺人也。自言誦經論數萬章，為天竺學者之師。時蔡愔既至彼國，蘭與摩騰共契遊化，遂相隨而來。會彼學徒留礙，蘭乃間行而至之。既達雒陽，與騰同止。少時便善漢言，愔於西域獲經，即為翻譯。所謂《十地斷結》《佛本生》《法海藏》《佛本行》《四十二章》等五部。會移都寇亂，四部失本，不傳江左。唯《四十二章經》今見在，可二千餘言。漢地見存諸經，唯此為始也。愔又於西域得畫釋迦倚像，是優田王旃檀像師第四作。既至雒陽，明帝即令畫工圖寫置清涼臺中及顯節陵上，舊像今不復存焉。又昔漢武穿昆明池底，得黑灰，問東方朔，朔雲：“可問西域梵人。”後法蘭既至，眾人追問之。蘭雲：“世界終盡，劫火洞燒，此灰是也。”朔言有徵，信者甚眾。蘭後卒於雒陽，春秋六十餘矣。出《高僧傳》。

康僧會

康僧會，其先康居國人，世居天竺，其父因商賈移於交趾。會年十餘歲，二親並亡，以至性奉孝。服畢出家，厲行甚峻。

最初藏在蘭臺石室的第十四間裡面。摩騰住的地方，就是現在洛陽城西雍門外的白馬寺。相傳說，異族國王曾經要毀壞所有的寺廟，只有招提寺還沒來得及被毀壞，夜間有一匹白馬繞著寺塔轉來轉去，發出悲慘的鳴叫聲。有人立即把這件事稟報了國王，國王便停止了毀壞各個寺廟的行動，並把招提寺改名為白馬寺。所以其他各寺取名時，大都效仿白馬寺。出自《高僧傳》。

竺法蘭

竺法蘭，是中天竺人。自稱誦讀經論幾萬章，是天竺許多學者的老師。當時漢朝使者蔡愔已經到了他們國家，法蘭與摩騰一起遊化，便一塊兒跟隨漢朝使者前往中國。因為他的學生阻止他來，法蘭便祕密起程來到中國。到達洛陽後，與摩騰住在一起。過了不久，他就通曉漢語，蔡愔從西域帶來許多經書，他就動手翻譯。他翻譯的經書有《十地斷結經》《佛本生經》《法海藏經》《佛本行經》《四十二章經》等五部。趕上遷都與賊寇作亂，有四部丟失，未在江東流傳。唯有《四十二章經》至今仍在，約有兩千餘字。中國現存各經書中，只有它是最早的一部。蔡愔還從西域帶回一幅釋迦牟尼倚坐著的畫像，是優田王旃檀像師第四所作。畫像帶到洛陽後，漢明帝就讓畫師描畫，收藏在清涼臺中和顯節陵上，原來的畫像現在已經不存在了。另外，過去漢武帝挖掘昆明池底，得到了黑灰，問東方朔，東方朔說：“可以詢問西域佛教徒。”後來法蘭來到洛陽後，人們都追問他。法蘭說：“世界毀滅時，被劫火之災燒穿了，這黑灰就是被燒穿的灰燼。”東方朔當年所說的話被驗證了，相信的人特別多。法蘭後來死在洛陽，享年六十餘歲。出自《高僧傳》。

康僧會

康僧會，他的祖先是康居國人，世代居住在天竺，父親因為經商移居交趾。康僧會十餘歲時，父母雙亡，他以至孝之心侍奉父母。服孝期滿後他就出了家，修道期間，嚴格遵守教規。

為人弘雅有識量，篤志好學，明解三藏，博覽六經，天文圖緯，多所綜涉，辨於樞機，頗屬文翰。時孫權已制江右，而佛教未行。先有優婆塞支謙字恭明，一名越，本月支人，來遊漢境。初漢桓、靈之世，有支讖譯出眾經。有支亮，字絕明，亮學於讖。謙又受業於亮。博覽經籍，莫不諳究，世間伎藝，多所綜習，遍學異書，通六國語。其為人細長黑瘦，眼多白而睛黃。時人為之語曰：“支郎眼中黃，形軀雖細是智囊。”

漢末遇亂，避地於吳。孫權聞其才慧，召見之日，拜為博士，使輔導東宮。與韋曜諸人共盡匡益，但生自外域，故《吳志》不載。謙以大教雖行，而經多梵文，未盡翻譯，己妙善方言，方欲集眾本，譯為漢文。從吳黃武元年至建興中，所出《維摩》《大般若》《泥洹》《法句》《瑞應》《本起》等四十九經，曲得聖儀，辭旨文雅。又依《無量壽》《中本起》，制菩薩連句梵唄三契，並注《了本先死經》等，皆行於世。時吳地初染大法，風化未全。僧會欲使道振江左，興立圖寺，乃杖錫東遊。以吳赤烏十年，初達建業，營立茅茨，設像行道。時吳國以初見沙門服形，未及其道，疑為矯異。有司奏曰：“有異人入境，自稱沙門，容服非恆，事應察檢。”權曰：“昔漢明夢神，號稱為佛。彼之所事，豈其遺風耶？”即召會詰問：“有何靈驗？”會曰：“如來遷跡，忽逾千載，遺骨舍利，神曜無方。

為人儒雅有識度，篤志好學，通曉三藏，博覽六經，對於天文圖緯，他也有所涉獵，對佛法教義他能把握精神實質，還有很好的文字功底。當時孫權已經控制了江東，但佛教尚未流行。在這之前有優婆塞支謙，字恭明，一名越，本是月支人，後來到了漢地遊化。早在漢桓帝、漢靈帝時，有支讖翻譯出許多佛經。有支亮，字絕明，就學於支讖。支謙又受業於支亮。支謙博覽佛教經籍，無不有著精深的研究；對於世間的種種技藝，他也多有學習，大量閱讀各種奇異的書籍，通曉六國語言。他長得細長黑瘦，眼白特別多，眼珠呈黃色。當時的人們為他編了一句話：“支郎眼中黃，形軀雖細是智囊。”

漢朝末年發生戰亂時，支謙躲避動亂到了吳地。孫權聽說他聰明有才，在召見的那天封他為博士，讓他輔導太子。他與韋曜等許多人一起盡力匡扶東吳，但因他來自外國，所以《吳志》並未記載。支謙認為佛教雖然已經流傳開來，但經書多是用梵文寫的，尚未全部譯成漢文，而自己又精通漢語，開始打算收集各種佛經著作，譯成漢文。從吳國黃武元年到建興年間，譯出了《維摩詰經》《大般若經》《泥洹經》《法句經》《瑞應經》《本起經》等四十九種經書，這些譯書能夠委婉圓滿地傳達原著的風采，文辭旨趣流暢典雅。他還依據《無量壽經》《中本起經》，創作了菩薩連句梵唄三契，並且註譯《了本先死經》等，這些譯著都流行在世上。當時吳地剛開始傳播佛法，影響並不普遍。康僧會想使佛教振興於江東，要在那裡興建寺廟，便拄著錫杖東遊。在吳國赤烏十年，他第一次到達建業，營建茅屋，擺設佛像開始傳道。當時吳國人因為初次看到沙門的服裝打扮，來不及瞭解佛教的道理，都懷疑他是喬裝的異類。有關官吏奏稟孫權道：“有奇特的人進入我們吳國境內，自稱是沙門，容貌服飾都與常人不同，這件事應該認真調查。”孫權說：“過去漢明帝夢見一位神，號稱為佛。那沙門所行之事，莫不是佛的遺風？”他立即召見康僧會盤問道：“你所行的道，有什麼靈驗？”康僧會說：“如來涅槃，忽然之間已過千年，但其遺骨舍利，永遠光照無極。

昔阿育王起塔，及八萬四千。夫塔寺之興，以表遺化也。”權以為夸誕，乃謂會曰：“若能得舍利，當為造塔，苟其虛妄，國有常刑。”會請期七日。乃謂其屬曰：“法之興廢，在此一舉，今不至誠，後將何及？”乃共潔齋靜室，以銅瓶加幾，燒香禮請。七日期畢，寂然無應。求申二七，亦復如之。權曰：“此欺誑。”將欲加罪。會更請三七日，權又特聽。會請法侶曰：“宣尼有言：‘文王既沒，文不在茲乎？’法雲應降，而吾等無感，何假王憲？當以誓死為期耳。”三七日暮，猶無所見，莫不震懼。既入五更，忽聞瓶中鏗然有聲，會自往視，果獲舍利。明旦，權自手執瓶，瀉於銅盤。舍利所衝，盤即破碎。權大肅然驚起，而曰：“希有之瑞也。”會進而言曰：“舍利威神，豈直光相而已？乃卻燒之，火不能焚，金剛之杵不能碎。”權命令試之。會更誓曰：“法雲方被，蒼生仰澤，願更垂神蹟，以廣示威靈。”乃置舍利於鐵砧錘上，使力者擊之，於是砧錘俱陷，舍利無損。權大嗟伏，即為建塔。以始有佛寺，故號建初寺，因名其地為陁裡。由是江左大法遂興。

至孫皓即位，法令苛虐，廢棄淫祠，及佛寺並欲毀壞。皓曰：“此又何由而興？若其義教貞正，與聖典相應者，當存奉其道；如其無實，皆悉焚之。”諸臣僉曰：“佛之威力，不同於神。康會感瑞，大皇創寺。今若輕毀，恐貽後悔。”

從前阿育王建立寺塔，多達八萬四千。塔寺的興旺，正表明佛祖留下的影響之大。”孫權以為這是誇大荒誕之辭，便對康僧會說：“如果能得到舍利，我就為你建塔，如果以謊言騙人，國家有刑法制裁。”康僧會要求給他七天期限。回去後便對從屬們說：“佛法的興廢，在此一舉，現在若不至誠祭佛，將來還能做什麼呢？”他們就一起把齋房打掃得乾乾淨淨，把銅瓶供在香案上，然後燒香施禮，虔誠地祈禱佛祖顯靈。七天的期限到了，仍然毫無響應。請求再延長七天，也如前七天一個樣。孫權說：“這是詐騙。”將要加罪懲罰。康僧會又請求延長七天，孫權又特別應允了。康僧會請來法侶們說：“孔子說過：‘文王死了以後，文王的文化精神就不存在了嗎？’佛法廣大，普度眾生，可是我們沒有感應到，為什麼依靠王法呢？我們誓死也要守住這個約定。”三七最後一天的傍晚，仍然是什麼也沒見到，大家無不震驚恐懼。到了五更天，忽然聽到銅瓶裡鏗然有聲，康僧會親自走過去一看，果然得到了舍利。第二天一早，孫權親手拿著瓶子，往銅盤上傾倒。在舍利的衝擊下，銅盤即刻破碎了。孫權肅然驚起，說道：“這是稀世之寶啊。”康僧會走到跟前說：“舍利的神威，哪裡僅僅是光相而已？拿了去燒煉，烈火不能燒化它，金剛杵不能把它搗碎。”孫權命人去試驗，康僧會又祝禱道：“佛法剛剛開始澤被天下，蒼生仰仗恩澤，願您再降神蹟，更多地顯示威靈。”便把舍利放在鐵砧錘上，讓有力氣的人用力去砸，結果鐵砧與鐵錘都陷下去一個坑，舍利卻絲毫無損。孫權大為歎服，就為他營建寺塔。東吳因此開始有了佛寺，所以稱為建初寺，便把那個地方稱為陁裡。從此，佛教便在江東興盛起來了。

到孫皓即位之後，法令苛刻暴虐，要廢除濫建的祠廟，連佛寺都要一起毀壞。孫皓說：“佛法因什麼緣由而興起？如果他們的教義是教化人們忠貞正直，與儒家經典一致，那就應奉行其道；如果不是這樣，都應該全部燒掉！”大臣們都說：“佛的威力，與神仙不一樣。康僧會當年因感應而降下舍利瑞寶，大皇才創建了佛寺。現在如果輕易毀壞，恐怕日後會留有悔意。”

皓遣張昱詣寺詰會。昱雅有才辯，難問縱橫。會應機騁辭，文理鋒出。自旦之夕，昱不能屈。既退，會送於門。時寺側有淫祠在，昱曰：“玄化既敷，此輩何故近而不革？”會曰：“震霆破山，聾者不聞，非音之細。苟在理通，則萬里懸應，如其阻塞，則肝膽楚越。”昱還，嘆會材明，非臣所測，願天鑑察之。皓大集朝賢，以車馬迎會。會既坐，皓問曰：“佛教所明，善惡報應，何者是耶？”會對曰：“夫明主以孝慈訓世，則赤鳥翔而老人見；仁德育物，則醴泉湧而嘉苗出。善既有瑞，惡亦如之。故為惡於隱，鬼得而誅之；為惡於顯，人得而誅之。《易》稱‘積善餘慶’，《詩》詠‘求福不回’。雖儒典之格言，即佛教之明訓。”皓曰：“若然，則周、孔已明，何用佛教？”會曰：“周、孔所言，略示近跡，至於釋教，則備極幽微。故行惡則有地獄長苦，修善則有天宮永樂。舉茲以明勸沮，不亦大哉？”皓當時無以折其言。

皓雖聞正法，而昏暴之性，不勝其虐。後使宿衛兵入後宮治園，於地得一金像，高數尺，呈皓。皓使著不淨處，以穢汁灌之，共諸群臣笑以為樂。俄爾之間，舉身大腫，陰處尤痛，叫呼徹天。太史佔言：“犯大神所為。”即祈祝諸廟求福，命綵女即迎像置殿上，香湯洗數十遍，燒香懺悔。皓叩頭於地，

孫皓派遣張昱到寺廟去詰問康僧會。張昱文雅而有辯才，詰問辯駁縱橫。康僧會機智應對，言語自如，文理紛出。從早晨一直爭論到晚上，張昱未能使對方屈服。張昱告退，僧會送他出門。當時佛寺旁邊仍有濫建的祠廟沒有廢除，張昱說：“佛法教化既已鋪開，這些人為什麼離得這麼近而沒受感染？”康僧會說：“炸雷能把山劈開，但是聾者卻聽不到，這不是因為雷的聲音太細小。如果道理相通，就是遠在萬里之外也能遙相呼應，如果阻塞不通暢，雖然很近卻相距遙遠。”張昱回去後，讚歎康僧會才識聰敏，不是他能預估的，願上天能夠明鑑考察他。孫皓召集朝中的賢能之士，用車馬把康僧會接了來。康僧會坐下後，孫皓問道：“佛教宣傳的，是善惡報應，什麼是善惡報應呢？”康僧會答道：“賢明的君主以孝慈訓育天下，於是瑞鳥飛翔而老人健在；以仁德化育萬物，則甘泉噴湧而嘉苗長出。善行既然有祥瑞呈現，惡行也是如此。所以作惡隱蔽的，鬼神知道後就把他殺了；作惡顯露的，眾人得知後就把他殺了。《易經》說‘積善餘慶’，《詩經》詠唱‘求福不回’。這雖是儒學經典的格言，也是佛教的明訓。”孫皓說：“如果是這樣，那麼周公、孔子已經說得很明白了，還要佛教做什麼？”康僧會說：“周公、孔子所說的話，大體向世人揭示了眼前的物象，至於佛教，則極為幽深微妙。所以佛教認為，行惡則下地獄忍受長久的痛苦，行善則昇天宮享受永久的快樂。用這樣的道理來勸世，不是更好嗎？”孫皓當時沒有什麼更好的道理來反駁他的話。

孫皓雖然聽聞了佛法，但他的昏暴性情節制不了他的暴虐。後來，康僧會讓值宿守衛的士兵到後宮收拾花園，在地下挖到一尊高數尺的金身佛像，拿去獻給孫皓。孫皓讓人放到骯髒的廁所裡去，用糞湯往上面澆灌，與大臣們一起嬉笑取樂。過了一會兒，孫皓全身腫痛，陰處尤為疼痛，痛得他叫呼聲沖天。太史占卜道：“這是冒犯大神而招致的災禍。”立即到各個寺廟去祈禱許願以求福佑，並讓綵女馬上迎取金身佛像供在殿堂上，用香湯洗了幾十遍，然後燒香懺悔。孫皓跪在地下連連叩頭，

自陳罪狀。有頃痛間，遣使至寺，請會說法。會即隨入，皓具問罪福之由。會為敷析，辭甚精要。皓先有才解，忻然大悅，因求看沙門戒。會以戒文禁祕，不可輕宣，乃取本業百三十五願，分作二百五十事，行住坐臥，皆願眾生。皓見慈願廣普，益增善意，即就會受五戒，旬日疾瘳。乃於會所住，更加修飾，宣示宗室，莫不畢奉。會在吳朝，亟說正法，以皓性凶粗，不及妙義，唯敘報應近事，以開其心。

會於建初寺譯出眾經，所謂《阿難念彌陀經》《鏡面王》《察微王》《梵皇經》等，又出《小品》及《六度集》《雜譬喻》等經。並妙得經體，文義允正。又傳泥洹唄聲，清摩哀亮，一代模式。又注《安般守意》《法鏡》《道樹》等三經。並制經序，辭趣雅俊，義旨微密，並見行於世。

吳天紀四年四月，皓降晉。九月，會遘疾而終。是歲晉武太康元年也。至晉成帝咸和中，蘇峻作亂，焚會所建塔，司空何充復更修造。平西將軍趙誘世不奉法，傲蔑三寶，入此寺，謂諸道人曰：“久聞此塔屢放光明，虛誕不經。所謂能信，若必目睹，所不能耳。”言竟，塔即出五色光，照耀堂剎。誘肅然毛豎，由此信敬，於寺東更立小塔。遠由大聖神感，近亦康會之力也，故圖寫厥像，傳之於今爾。出《高僧傳》。

自己陳述罪狀。不一會兒，孫皓身上的疼痛便減輕了，他派人到寺廟，請求康僧會給他講授佛法。康僧會跟著使者入宮後，孫皓詳細詢問獲罪和賜福的緣由。僧會為他敷陳解說，言辭精要。孫皓因剛經歷過所以聽得很明白，十分高興，便向康僧會請求看看沙門戒。康僧會因為戒文屬於佛門祕籍，不能輕易給別人看，便選取本業一百三十五願給他看，這一部分又分作二百五十事，包括行住坐臥各個方面，都願眾生福樂。孫皓看到佛法慈悲，普度眾生，更增加了行善的想法，便到康僧會那裡接受五戒，十天之後疾病就痊癒了。孫皓便將在康僧會住處的見聞經歷，大加修飾，講給宗室聽，他們也都信奉了佛教。康僧會在東吳朝廷裡，努力宣講佛法，因為孫皓性情凶蠻粗魯，不能領悟幽深微妙的佛法教義，只好跟他講關於因果報應的眼前事例，藉以開導他的心竅。

康僧會在建初寺裡翻譯出多部經書，諸如《阿難念彌陀經》《鏡面王》《察微王》《梵皇經》等，還有《小品》及《六度集》《雜譬喻》等經。譯文的體制頗具經文體式的妙處，文辭的意義也允當平正。又有泥洹唄聲傳世，音律清峻哀婉宏亮，成為當時的模式。他又註釋《安般守意》《法鏡》《道樹》等三種經書。他還為經書作序，言辭典雅雋永，義旨微妙嚴密，都流傳於世。

東吳天紀四年四月，孫皓投降晉朝。九月，康僧會染病去世。這一年也是晉朝太康元年。到了東晉成帝咸和年間，蘇峻作亂，燒燬了康僧會所建的佛塔，後來司空何充又重新修造。平西將軍趙誘世代從不信奉佛教，蔑視佛、法、僧三寶。他闖入這座寺廟，對各位僧人說：“久聞此塔屢放光明，實屬荒誕不經。所謂可信，就必須能讓人親眼看到，這是塔不能做到的。”說完，此塔頓時射出五色光芒，照耀著整個殿堂及佛寺。趙誘不覺肅然起敬，驚得毛髮都豎立起來，從此開始虔誠信奉佛教，並在這座佛寺的東面又建立了小塔。這一切，從遠處說是由於佛祖神威的感化；從近處說，也是康僧會長期傳教佈道的努力，所以有人畫了他的畫像，一直流傳到今天。出自《高僧傳》。

支　遁

支遁字道林，本姓關氏，陳留人。或雲河東林慮人。幼有神理，聰明秀徹。晉時初至京師，太原王濛甚重之，曰：“造微之功，不減輔嗣。”陳郡殷融嘗與衛玠交，謂其神情雋徹，後進莫有繼之者。及見遁嘆息，以為重見若人。家世事佛，早悟非常之理。隱居餘杭山，沉思道行之品，委曲惠印之經，卓焉獨拔，得自天心。年二十五出家，每至講肆，善標宗會，而章句或有所遺，時為守文者所陋。謝安聞而喜之曰：“乃比古人之相馬也，略其玄黃而取其駿也。”時謝安、殷浩等，並一代名流，皆著塵外之狎。

遁嘗在白馬寺，與劉系之等談莊子《逍遙》雲：“各適性以為逍遙。”遁曰：“不然。夫桀、跖以殘害為性，若適性為得者，彼亦逍遙矣。”為是退而注《逍遙篇》，群儒舊學，莫不嘆伏。後還吳，住支硎山寺。晚欲入剡，謝安在吳，與遁書曰：“思君日積，計辰傾遲。知欲還剡自治，甚以悵然。人生如寄耳，頃風流得意之事，殆為都盡。終日慼慼，觸事惆悵。唯遲君來，以晤言消之，一日當千載耳！此多山水，山縣閒靜，差可養疾。事不異剡，而醫藥不同。必思此緣，副其積想也。”王羲之時在會稽，素聞遁名，未之信。謂人曰：“一狂僧耳，何足言！”後遁既還剡，徑遊於郡，王故迓遁，觀其風力。既至，王謂遁曰：“《逍遙篇》可聞乎？”遁乃作數千言，摽揭新理，才藻警絕。

支　遁

支遁字道林，本姓關，陳留人。也有人說是河東林慮人。幼有神理，聰明通達。晉時初到京都，太原王濛非常器重他，說：“精妙之功，不亞於王弼。”陳郡殷融曾與衛玠有交往，稱衛玠神情雋永，後來者沒有能超過他的。等他見到支遁就感嘆，以為重新見到了衛玠本人。支遁的家族世代奉佛，他早早就領悟了不尋常的佛理。後來隱居餘杭山，他沉思《道行般若》的深奧，探究《惠印三昧》的智慧，卓越超拔，得自天心。他二十五歲時出家，每到講所講經，善於闡發佛法大義，但章句上會有所遺漏，當時被固守文句的人所輕視。謝安聽說之後欣喜地說：“這好比古人相馬，忽略其皮毛之玄黃而取其駿逸。”當時謝安、殷浩等人，都是一代名流，都是超脫塵俗的名士。

支遁曾經在白馬寺，與劉系之等人談論莊子的《逍遙遊》，大家說：“各適其性即為逍遙。”支遁說：“不對。夏桀與盜跖以殘害為其本性，如果適應其殘害之性就能逍遙，他們也能逍遙了。”為此，他退隱註釋了《逍遙遊》，群儒舊學，對他的見解無不歎服。後來他回到吳地，住在支硎山寺。晚年他想去剡地，當時謝安在吳地，給支遁寫信說：“思君之情日積月累，時間過得太慢。知道你要回剡地自己獨處，心情十分惘悵。人生如寄居天地間，當年相聚時的風流得意，幾乎都已消逝了。如今終日憂愁，觸事傷懷。只盼君能速速前來，當面交談以消解愁苦，一日可以抵得上千年！此處多山水，山區的縣邑十分幽靜，尚可養病。這裡雖與剡地無異，但是兩地的醫藥不同。希望你一定要顧及這等緣分，以滿足我的夙願。”王羲之當時在會稽，久聞支遁的大名，但不相信外界的傳頌。他對別人說：“一個狂僧而已，有什麼值得稱道的！”後來支遁回到了剡地，徑直去會稽遊覽，王羲之特意去迎接，藉機看看他的風骨。到了之後，王羲之對支遁說：“《逍遙遊》這篇文章你可聽說過？”支遁當即發表了幾千言的長篇大論，揭示了獨到新穎的見解，才華橫溢，辭藻驚絕。

王遂披襟解帶，留連不能去，仍請住靈嘉寺，意存相近。

俄又投跡剡山，於沃州小嶺立寺行道。僧眾百餘，常隨稟學。時或有墮者，遁乃著座右銘以勖之。時論以遁才堪經贊，而潔己拔俗，有違兼濟之道。遁乃作《釋曚論》。晚過石城山，又立棲光寺。宴坐山門，遊心禪苑，木餐澗飲，浪志無生。乃注《安般》《四禪》諸經及《即色遊玄論》。遁淹留建業，涉將三載。乃還東山，上書告辭，優詔許之。資給發遣，事事豐厚。一時名流，並餞離於徵虜亭。時蔡子叔前至，近遁而坐，謝萬石後至，值蔡暫起，謝便移就其處。蔡還，復欲據謝坐地，謝不以介意。其為時賢所慕如此。

既而收跡剡山，畢命林澤。人嘗有遺遁馬者，遁受而養之。時或有譏之者，遁曰：“愛其神駿，聊復畜耳。”後有餉鶴者，遁曰：“爾沖天之物，寧為耳目之玩乎？”遂放之。遁幼時，嘗與師共論物類，謂雞卵生用，未足為殺。師不能屈。師尋亡，忽見形，投卵於地，殼破雛行，頃之俱滅。遁乃感悟，由是蔬食終身。

遁先經餘姚塢山中住，至於晚年，猶還塢中。或問其意，答雲：“謝安石昔數來見，輒移旬日。今觸情舉目，莫不興想。”後病甚，移還塢中，以晉太和元年閏四月四日終於所住，春秋五十有三。即窆於塢中，厥冢存焉。

王羲之聽後便披襟解帶放下了驕矜的架勢，流連不想離開，還請支遁住在靈嘉寺，很想與支遁親近。

支遁很快又回到剡山，在沃州小嶺上營建寺廟宣講佛法。有僧眾百餘人，常常跟他學習佛法。當時有些僧侶修習有些懈怠，支遁便撰寫座右銘勉勵他們。當時的人議論說，支遁的才學足可以輔佐朝廷，他卻潔身自好，超塵脫俗，這有違“兼濟天下”之道。支遁於是撰寫了《釋曚論》加以解釋。晚年路過石城山時，又建立了棲光寺。他平日裡靜坐山門，遊心禪學，以草木為食山泉為飲，放懷於塵寰之外。他註釋了《安般》《四禪》等各種經書和《即色遊玄論》等著作。支遁曾應晉帝之請，在京都建業停留了將近三年。後來他要返回東山，上書向晉帝告辭，晉帝下詔特許，給了他優厚的饋贈。當時的許多名流，都到徵虜亭為他餞行。蔡子叔來得早，靠近支遁坐著，謝萬石後來，趁蔡子叔暫起之機，謝萬石便移到蔡的座位上去。等到蔡子叔回來，又把謝萬石趕出座位推到地上，而謝萬石毫不介意。支遁為時賢名流仰慕，竟然到了這種程度。

後來，他便歸隱於剡山，終老林澤。有人曾贈給支遁一匹好馬，支遁接受並養了起來。當時有人譏笑他，支遁說：“我因愛其神駿，姑且就養養他。”後來，又有人送給他一隻仙鶴，支遁說：“你是沖天翱翔之物，怎麼能供人悅目賞玩呢？”於是把仙鶴放了。支遁年幼時，曾與師父在一起辯論事物，他說生吃雞蛋算不上是殺生。師父一時說服不了他。師父不久之後圓寂了，轉眼之間又現了形，只見他把一隻雞蛋扔在地上，蛋殼破碎走出來一隻雞雛，頃刻之間蛋殼與雞雛又都消失了。支遁於是感悟，從此終生只吃素食。

支遁原先曾在餘姚塢山中居住，到晚年時，還要回到塢中。有人問他為什麼要回去，他回答說：“謝安石從前幾次來這裡相見，一住就是十多天。如今見物生情，無不勾起對往事的懷念。”後來支遁病重，遷回了餘姚塢，於晉太和元年閏四月四日死在他的住處，享年五十三歲。遺體埋葬在塢中，墳墓現在仍然保存在那裡。

或雲終剡，未詳。郗超為之序傳，袁宏為之銘贊，周曇寶為之作誄焉。出《高僧傳》。

也有人說他死於剡地，不知有什麼依據。支遁去世後，郗超為他撰寫了序傳，袁宏為他作了銘贊，周曇寶為他作了誄文。出自《高僧傳》。