635 鄭和下西洋

「出發了！」

明永樂三年六月十五日（公元1405年7月11日），海風吹著船帆，船隊慢慢離開岸邊，準備前往遙遠的國度。鄭和（1371－1433）是這支船隊的負責人，不只要和海外各國進行貿易，還有一個皇帝要他完成的祕密任務…….

我邊看書，邊在地圖上標明鄭和七次下西洋的航線，起點都是福建省長樂縣太平港，出了海，先向南，再向西，就到了西洋－也就是現在的東南亞。

根據數據記載：鄭和的船隊共有63艘船，一艘船可以載一千人。最大的長44丈4尺（151.18公尺），寬18丈（61.6公尺），是當時世界上最大的船。

鄭和下西洋有什麼祕密任務？這要從當時的皇帝明成祖朱棣說起。朱棣一開始並不是皇帝，他的皇位是從侄子朱允炆手中奪來的，當他帶著軍隊衝入皇宮時，卻到處找不到朱允炆。過了一段時間後，民間開始傳說，有人在海外看過朱允炆，朱棣覺得非常害怕。於是安排鄭

和前往海外調查，不管消息是真是假，都要讓朱棣安心。

鄭和前後七次出海，曾經到過現在的爪哇、蘇門答臘、馬來西亞等國家，最遠甚至到達東非、紅海。公元1433年，鄭和在第七次的航行中，不幸得病去世。但是他創下的航海紀錄，一直留在人們心中。像是印度尼西亞泗水三保廟、馬來西亞馬六甲寶山亭三保廟、泰國阿瑜陀耶府三保公廟和柬埔寨磅湛市東古城三保公廟等等，都是因為紀念他而蓋的寺廟。

我合上書，看著地圖，雖然現在到東南亞非常方便，但在1405年，鄭和率領浩浩蕩蕩的船隊，一去就是好幾年，要有怎樣的勇氣，才能完成如此艱難的任務！難怪法國漢學家伯希和（Paul Pelliot，1878─1945）會讚美鄭和完成了「十五世紀初，偉大的海上航行」。

註釋

1.下：到

2.永樂：明朝成祖的年號。年號，古代皇帝用來記載年代的名稱。

3.國度：國家。

4.海外：國外。

5.貿易：和外國做生意。

6.任務：必須負責完成的重要工作。

7.標明：標示清楚。

8.航線：船或飛機所走的路線。

9.明成祖朱棣：明朝第三個皇帝，姓朱名棣，成祖是朱棣死後對他的稱呼。

10.皇位：皇帝的位置，指當皇帝的資格。

11.侄子：哥哥或弟弟的兒子。

12.朱允炆：明代的第二個皇帝，姓朱名允炆。

13.奪：搶。

14.民間：人民方面。

15.安排：這裡是指找人做某事。

16.前後：一段時間之內。

17.出海：離開陸地，乘船到海上。

18.航行：船在水上行走。

19.航海：在海上航行。

20.率領：帶領。

21.浩浩蕩蕩：隊伍人很多的樣子。

22.漢學家：研究中國學問的外國人。

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