# 四月二十六日 神農大帝誕辰 神農嘗百草

明朝人所畫的神農圖像。

小朋友，我們現在生活過得非常方便、富足，尤其在吃的方面，山珍海味、青菜水果，種類非常多。你能不能想象：原始時代的人，是什麼情況呢？

在一片莽莽的森林裡，虎、豹、熊、鹿到處奔竄、吼叫。河邊、山谷邊，一叢叢的野生植物，都垂掛著各種瓜果，晶瑩滾圓，散發著誘人的香氣。雨天過後，潮溼的地上冒出一朵朵五顏六色的蕈子，更是讓人流口水。披著獸皮的原始人，餓了，就拿著石塊去追打野獸，或是摘些野果蕈子來填飽肚皮。渴了，就到溪邊捧起水來喝。

但是捕捉野獸既辛苦又危險。有時追跑一整天，一點收穫也沒有，反被凶猛的野獸咬傷。野果或蕈子呢？有的甜美多汁，讓人吃了還想再吃；有的雖然顏色鮮豔誘人，吃下肚子後，卻讓人哇啦哇啦吐個不停，甚至臉色發紫，中毒死了。

“自然界中，有這麼多的植物，到底哪些能吃，哪些不能吃呢？真希望有人能告訴我們。”大家都這麼想。

那時，人類已由不斷遷移的遊牧生活，漸漸定居下來，成為一個部落。其中有位很有愛心的部落酋長，名叫神農氏。

仁慈的神農氏，看到很多人吃了有毒的野果，弄得上吐下瀉，甚至喪失生命，心裡很難過。他想：“應該有人先去嚐嚐各種植物，把經驗告訴大家，這樣才不會犯同樣的錯誤啊！”

他決定親自去做這件事。許多年輕人知道了，都說：“這個工作蠻有趣的，也很有意義，讓我也參加一份吧！”

第二天，神農氏就帶著一群年輕人，開始到田野間工作。

那時正是炎熱的夏天，他們在火辣辣的太陽下，翻過一座又一座的山，越過一片又一片的原野，汗流滿面，腳磨出血，到處去尋找各種可吃的植物，採集了帶回去，讓大家認識。

他們把漫山遍野的植物，一樣一樣摘來嘗。“呸呸！什麼東西這麼苦？”突然，有一個人不停地吐口水，原來他嚐到一種很苦的植物 黃連。“真倒黴！”他說。其實更倒黴的是另一個矮小的年輕人。他摘下一片葉子嚼了幾口，突然兩眼發直，口吐白沫，手腳不停地抽筋。“哎呀！不得了，又有人中毒了。”大家都慌成一團。這時，神農氏很鎮定地取來一些草藥，把它們搗爛，擠成汁給他喝。不久，那人才漸漸醒過來。

仁慈的神農氏嚐遍滿山遍野的植物，不但替人們選出好吃的食物，也教人如何利用草木來治病療傷。

“真可怕，天天有人中毒，我不想幹了。”炎熱的太陽，加上連續的中毒，年輕人一個個走掉了，最後只剩下一個傻乎乎的農夫。“太累了，我們回去吧！”傻農夫也這麼說。神農氏卻一點也不退縮。他不斷地嘗，不斷地教導大家。

漸漸地，他們發現有的植物葉子好吃，有的是果實好吃，還有一些卻是飽滿的地下莖好吃。顏色太鮮豔的植物，很可能會有毒，最好不要去碰；嘗過後令人神清氣爽、筋骨好像特別靈活的草，通常可以用來治病……

雖然這樣，他們還是常常中毒。曾經有一天，神農氏從早上到天黑，一共中了七十次毒，把傻農夫嚇得團團轉。幸好靠著從神農氏那兒學來的一些藥草知識，才把神農氏救活了。

經過好長一段時間，他們已經分辨出幾百種可以當食物或藥草的植物。大家就靠著這些可以吃的植物，來治病或填飽肚皮，對於有毒的植物則避得遠遠的，碰都不敢去碰。

一天，神農氏看到森林邊，爬著一種開小黃花的藤蔓，好像是藥草，也可能有毒。他遲疑著要不要摘來嘗？

“我來，我來，這種葉子味道一定不錯。”傻農夫自告奮勇要去嘗試。“別動！這可能有毒，還是我來吧！”神農氏把傻農夫攔住，考慮了一會兒，還是摘下一片嫩葉來嘗。

他嚼了兩口，味道好像不錯。再嚼兩口，突然覺得不太對勁。過一會兒，額頭開始冒汗，臉色也漸漸蒼白。“怎麼了？怎麼了？”傻農夫慌了手腳，趕緊找藥草擠汁給他吃。可是神農氏的臉色由慘白變成紫黑，終於昏迷不醒，最後中毒死了。

仁慈的神農氏為了所有的百姓，犧牲了自己的生命。他的行為感動了天帝，就任命他做管農業的神，保佑農作物生長。

據說，成為農神以後的神農氏，常常化作一個白鬍子老人，在田野間教大家認識植物。他手上拿著一根神奇的鞭子，只要朝植物身上輕輕一打，有毒的植物就會顯出特別鮮豔、怪異的顏色。這樣，植物有毒無毒，立刻可以分辨出來。

神農氏不但替人們選出幾百種好吃的蔬菜、水果，也教人認識各種草木的特性，知道有些能治病，有些能療傷。後來有人根據神農氏嘗百草的經驗，寫了一本《神農本草經》，教人如何用草藥來治病。

現在我們到市場，可以看到紫亮亮的茄子、白胖胖的蘿蔔、細長長的絲瓜，更有各種新鮮的水果。到中藥鋪去，還可以看到許多用草根樹皮提煉而成的藥，這都該感謝神農氏啊！

因為大家對神農氏非常敬仰，尊稱他為“神農大帝”，或稱“炎帝”，並在各地建廟供奉他。每年四月二十六日，神農氏生日時，各大寺廟都要舉行隆重祭典，熱烈慶祝一番呢！

我們常常自稱為“炎黃子孫”，炎是炎帝神農氏，也就是說，我們都是神農氏和黃帝的後代啊！

根據史家的說法，“神農氏”可能是個對農具與耕作方法有功的部落，後人遂將人類社會由畜牧生活進入農業生活，這段文明的躍升歸功於神農氏，並視之為中華民族共同的祖先。

●圖畫是參考六朝壁畫風格，表現石拓的感覺，並加以上彩，其中白色線條代表陰刻。圖中，神農身處各種植物間親嘗百草，百草暈染得特別細緻美麗；神農的造型仿篇頭下方的明代神農圖像。